باریت معدنی (سولفات باریم) که به نام باریت نیز شناخته می شود، بیشتر در رگه های گرمابی و به صورت رگه ها در سنگ آهک یافت می شود. بسیار متراکم است (وزن مخصوص بالایی دارد) و نسبتاً نرم است. این ویژگی ها آن را به یک عامل وزنی عالی در گل های حفاری چاه های نفت تبدیل می کند. در واقع، در سراسر جهان، حفاری نفت و گاز 85 تا 90 درصد از مصرف باریت را تشکیل می دهد. در ایالات متحده، حدود 95 درصد باریت توسط بازارهای حفاری نفت استفاده می شود. 5 درصد باقیمانده در چنین مصارف نهایی صنعتی به عنوان مواد شیمیایی باریم (که برای مثال ممکن است یک فرد قبل از عمل پزشکی بنوشد)، پرکننده در رنگ و پلاستیک، پوشش های پودری، محصولات اصطکاکی مانند لنت ترمز برای اتومبیل ها و کامیون ها، و سنگدانه سنگین برای محافظت در برابر تشعشع.

گل حفاری یک سوسپانسیون است، معمولاً آبی، که از طریق لوله مته به پایین پمپ می شود تا برش های سنگ را از بین ببرد و مته را در حفاری چرخشی روان کند. باریت برای افزایش وزن مخصوص گل اضافه می شود که تعادل هیدرواستاتیکی را حفظ می کند و از ورود گاز، نفت یا آب شور از مناطق پرفشار جلوگیری می کند. باریت در نظر گرفته شده برای این بازار باید دارای مشخصات تعیین شده توسط موسسه نفت آمریکا باشد که محدودیت هایی را در اندازه، وزن مخصوص و محتوای نمک قلیایی محلول تعیین می کند.

یک شفت پر از آب در یک معدن متروکه باریت در بن ایگاچ در ارتفاعات اسکاتلند. 

در خارج از ایالات متحده، بازارهای غیرحفاری باریت بزرگتر است، به ویژه در چین و اروپا، جایی که تولید قابل توجهی از مواد شیمیایی باریم وجود دارد.

سه نوع مهم از رسوبات باریت شناسایی شده است: بستر، باقیمانده و پر کردن رگ و حفره. بیشتر باریت با استفاده از تکنیک‌های استخراج روباز تولید می‌شود و سنگ معدن باریت معمولاً تحت روش‌های ساده‌سازی برای جداسازی کانی از سنگ معدن قرار می‌گیرد. برای جداسازی مواد متراکم از روش هایی مانند شستن، جیغ زدن و جدا کردن آن در آب یا تکان دادن آن استفاده می شود. گاهی اوقات به روش های پیچیده تری مانند جداسازی رسانه های سنگین، شناورسازی و جداسازی مغناطیسی نیاز است. بیشتر سنگ معدن باریت برای رسیدن به حداقل درجه خلوص یا وزن مخصوص نیاز به ارتقاء دارد. استخراج باریت در ایالات متحده عمدتاً در نوادا در چهار معدن در شهرستان های الکو و لندر انجام می شود.

تولید و مصرف باریت

تولید جهانی باریت در سال 2012 حدود 8.4 میلیون تن برآورد شد.

تولید باریت آمریکا در سال 2012 حدود 640000 تن متریک بود.

ایالات متحده سومین تولیدکننده پیشرو در سال 2012 بود.

چین، هند، مراکش و ایالات متحده حدود 80 درصد از کل تولید جهانی را تشکیل می دهند.

مصرف باریت در ایالات متحده در سال 2012 حدود 3.3 میلیون تن برآورد شد.

ایالات متحده در سال 2012 حدود 2.8 میلیون تن باریت وارد کرد. مصرف باریت برای استفاده در حفاری، به طور کلی، می تواند با تعداد دکل های حفاری دوار فعال مرتبط باشد. در سال 2012، میانگین تعداد دکل های بین المللی ماهانه به بالاترین سطح از سال 1985 رسید.

سکوهای حفاری فعال در ایالات متحده در سال 2012، 55 درصد از کل بین المللی را به خود اختصاص دادند و مصرف باریت ایالات متحده حدود 40 درصد از کل جهان را تشکیل می داد.

حقایق جالب

نام باریت از کلمه یونانی "سنگین" گرفته شده است.

برخی از نمونه‌های معدنی باریت قهوه‌ای رنگ هستند و ممکن است در دانه‌های زیبای رزت که شبیه یک گل هستند دیده شوند.

سولفات باریم در سوسپانسیون اغلب به عنوان یک ماده کنتراست رادیویی برای تصویربرداری اشعه ایکس و سایر روش های تشخیص پزشکی استفاده می شود.

سولفات باریم در بسیاری از لوازم آرایشی مانند رژ لب و برق لب استفاده می شود.